A kötet a magyarországi közkönyvtárak tájékoztató szolgáltatásainak változását mutatja be. 

E fejlődési folyamat kapcsán áttekinti azt a hátteret, mely a szolgáltatás kereteit biztosította – legyen szó állományról, technikai eszközökről vagy személyi feltételekről; a tájékoztatás fogalmának folyamatos változását, bővülését – ideértve elsősorban azt, hogy mely időszakban hogyan definiálták, milyen könyvtári tevékenységeket soroltak a referensz-szolgáltatások közé; a jogi hátteret, melyek az adott időszakban jelezték, befolyásolták, segítették a tájékoztató szolgálatok kibontakozását; a könyvtári szakemberek vizsgálatait, melyeket annak érdekében folytattak, hogy olvasóiktól visszajelzést kapjanak a végzett tájékoztató munkáról (mivel elégedettek felhasználóik ill. mi az, amit hiányolnak); az egyes korszakokban milyen emberi és szakmai tulajdonságokat ítéltek fontosnak a referensz munkát végzők körében; és végül, de nem utolsó sorban: milyen változások, tendenciák figyelhetőek meg napjainkban, milyen új kihívásokra kell olyan választ adnia könyvtárainknak, mely úgy biztosítja fennmaradásukat, hogy közben megőrzi az elmúlt évezredek alatt felhalmozott értékeit